Le Mont Pire était à présent en vue, après plusieurs heures de chevauchée. L'espoir, la curiosité et l'inconnu poussait la guilde à avancer alors que chacun, y compris son chef, se posait encore des questions.
Alors que le grand bal, cet évènement qui n'arrivait que tous les dix ans, avait définitivement marqué les esprits de toute le monde, Artaban avait cherché une solution. Des réponses. L'inconnu les avait prévenu, personne n'était à l'abri. Il avait parlé de temples, d'objets volés. A la connaissance du prince, rien n'avait été souillé lors des expéditions, et pourtant, personne ne pouvait le confirmer. Tandis que les prêtres organisaient plus régulièrement des cérémonies religieuses afin de prier les Dieux, et que d'autres fouillaient les plus anciens manuscrits calormènes pour trouver des informations, Artaban avait choisi de chercher de son côté. C'est ainsi qu'il lui avait fallut une quinzaine de jours pour apprendre des rumeurs : en Archenland, près du Mont Pire - une légende et presque un lieu sacré pour les Archenlandais - se trouveraient des réponses, si l'on cherchait bien. Ces rumeurs se retrouvaient dans de nombreuses bouches, si bien que le prince fut bientôt convaincu qu'une expédition là-bas serait peut-être bénéfique. Bien qu'il aurait pu y aller avec quelques gardes, il décida néanmoins, sous le conseil avisé de son père le Tisroc, d'intégrer les deux autres royaumes à sa quête afin de rappeler à chacun que malgré les temps tendus, la paix ne devait pas être fragilisée.
Ainsi, afin de ne pas emmener de grands seigneurs qui étaient requis auprès de leurs souverains, il avait décidé de prendre avec lui des soldats. A Calormen, il lui suffit de proposer à l'un de ses amis, Rhaego, fils du Tarkaan Ba'al, de l'accompagner. Le roi de Narnia lui confia l'un de ses soldats qui s'était porté volontaire. Enfin, le souverain Archenlandais ne fut pas aussi coopératif, prétendant avoir besoin de ses guerriers dans son pays ; aussi le prince fut-il forcé de demander en dernier recours à l'un de ses anciennes connaissances qui pourrait s'avérer fort utile en vue de ses compétences en matière de guérison.

Aussitôt que le prince eut réuni sa guilde à Anvard, après un voyage par bateau jusqu'à la capitale archenlandaise, il sut qu'ils seraient tous les trois à la hauteur. Il connaissait déjà Rhaego et Rowena, ainsi que leurs qualités, et le soldat narnien, un faune, lui sembla très avisé et plein de ressources.
Au cours du chemin, ils avaient appris à faire connaissance, à parler de ce qu'ils faisaient, à comparer leurs savoirs respectifs et à partager leurs motivations quant à cette expédition. Artaban fit de son mieux pour ne pas paraître trop princier, de la même manière que Rhaego devait sans cesse faire comme s'il n'était pas issu de la noblesse calormène. Il dut également faire en sorte de ne pas rendre les choses trop étranges entre Rowena et lui, sachant leur dernière visite, et fut surpris de constater que cette dernière semblait connaître le guerrier calormène. Luther quant à lui ne connaissait personne mais n'eut aucun mal à s'intégrer.
Artaban avait déjà aperçu le Mont Pire de loin, et maintenant qu'il en approchait, il comprenait la fascination autour de cette montagne à deux pics ; il s'agissait d'un immense mont dont les deux pointes n'étaient même pas visibles, bien plus grand que les montagnes et les volcans au sud-est de Calormen. Malgré cette belle vision, il savait qu'il devait rester méfiant. Il faisait encore jour, mais bientôt la nuit tomberait, et il serait certainement bien dangereux de rester dans les parages sans avoir connaissance du terrain. La montagne était large, et trouver quelque chose allait prendre du temps. « Pourquoi ne pas commencer par là ? » dit le prince à voix haute, montrant une colonne de fumer qu'il venait d'apercevoir, tout comme les autres du groupe. Malgré ses paroles, le Calormène n'était pas sûr qu'il faille aller dans cette direction. Il y avait probablement quelqu'un qui pourrait peut-être avoir entendu quelque chose, connaître les environs, leur donner une information utile. Il ne s'agissait sans doute pas de voleurs ou de brigands qui, généralement, restaient discrets, même en pleine journée. Toutefois, cette colonne de fumée paraissait étrange, comme si elle ne provenait pas d'un simple feu mais de quelque chose de bien différent. Pas un bout de forêt qui prenait feu. Intrigué, le prince jeta un coup d’œil à ses camarades et avança en direction de cette fumée sans attendre de réponse.

Il n'était pas convaincu de faire le bon choix, mais peu importe ; il ne risquait pas d'y avoir d'immense danger qu'ils ne pourraient pas contrôler, chacun ayant la capacité suffisante pour se défendre. Ils semblèrent tous accepter la décision, et mirent leurs chevaux en route vers cette mystérieuse colonne de fumée. Peut-être s'agissait-il d'un simple signe d'habitations au milieu de cette forêt ? Ou peut-être quelque chose de bien pire, comme semblait en témoigner les villageois qui accouraient dans leur direction, criant de se mettre à l'abri.
Imperturbable, Artaban observa les personnes puis ses compagnons de guilde, et tourna de nouveau la tête vers l'endroit d'où sortait tout ce beau monde. Il suffit de cinq secondes pour que trois ignobles créatures sortent de la cachette que leur offraient les arbres ; créatures que le prince reconnut immédiatement comme des ghouls, celles-ci étant également présentes à Calormen notamment près des tombeaux et au plus profond des forêts du sud. A la vue de leurs longues griffes capables de les égorger en un instant, il tira le cimeterre de son fourreau.
Luther, sans hésiter, s'élança vers les créatures à l'aide de sa monture, épée dégainée. Rowena le suivit et essaya de l'aider, mais sembla rapidement en détresse. Rhaego avait également commencé à agir en essayant de sauver les habitants restés en arrière, à la merci des créatures sanguinaires. De son côté, Artaban évaluait la clairière en inspectant les environs, s'assurant qu'une autre ghoul ne surgirait à son tour. Il tenta ensuite, profitant que les créatures soient retenues par ses compagnons, pour protéger les habitants et les organiser du mieux qu'il put, ce qui fut difficile compte tenu de la panique dans laquelle ils étaient.

Il interpella un homme, lui ordonnant - bien qu'il ne soit pas son sujet - de rassembler tout le monde, de rejoindre la route principale qui n'était pas très loin, et de rester loin des arbres. Il sembla comprendre le message et capable de faire ce qu'il fallait.
Le Calormène se retourna ensuite vers les ghouls occupées par les membres de la guilde, et s'aperçut que Rowena semblait avoir des difficultés, bien que Rhaego venait d'arriver pour l'aider. Néanmoins, une ghoul continuait de poursuivre le groupe d'habitants qui fuyait. Artaban tourna sa monture dans cette direction et rattrapa rapidement la créature qui se retourna d'un bond vers lui, effrayant le cheval. Il sauta de sa monture afin d'être au niveau de la ghoul, alors que celle-ci arrivait en courant, produisant un bruit strident et mortel qui fit brièvement frissonner le prince. Il prépara son arme et s'avança vers la créature. Néanmoins, il anticipa mal l'arrivée rapide de l'être infâme et puant qui réussit à éviter un coup de cimeterre, et fut désarçonné violemment ; il tomba au sol et fut sonné pendant un bref instant durant lequel il lâcha involontairement son arme. Il tendit le bras pour récupérer celle-ci, tout en observant la créature du coin de l’œil qui semblait prête à l'attaquer d'une seconde à l'autre.

Artaban se maudissait intérieurement d'avoir si mal anticipé l'avancée de la ghoul, tout en fixant cette dernière. Heureusement pour lui, il sembla qu'elle ne soit pas prête à l'attaquer et à se jeter sur lui, du moins pour le moment. Il eut donc le temps de reprendre son arme et de se relever sans quitter la créature des yeux, prêt cette fois à l'atteindre. Il ne vit pas ses compagnons, mais entendit clairement les bruits de lame qui lui indiquèrent que deux ghouls venaient de périr. Luther le rejoignit à ce moment-là ; le prince remarqua rapidement le sang qui coulait de sa jambe, mais le faune semblait encore bien tenir. Peu après, alors que la ghoul continuait de les observer à quelques mètres d'eux, tout en laissant des cris suraigus et menaçants, le reste de la guilde revint vers eux. Rhaego, encore à cheval, tenta d'asséner un coup à l'horrible créature mais son épaule, visiblement blessée et saignante, lui empêcha de réussir son entreprise. A voir la moitié de sa guilde déjà blessée, bien qu'ils soient tous compétents, laissa Artaban dans le doute. Peut-être avait-il fait une erreur en se lançant dans une telle aventure ? Il n'avait jamais réellement mené de mission de la sorte, bien qu'il ait déjà accompli des tâches à travers des royaumes entiers et que sa route ait croisé celle d'ennemis et de monstres. Malgré tout, il laissa ces questions de côté, attendant au moins d'en avoir fini avec la créature putride en face d'eux.

Cette dernière reprit ses cris atroces et semblait s'apprêter à se lancer sur l'un d'eux dans les prochaines secondes. Le Calormène fit tourner son épée dans sa main, espérant cette fois ne pas louper son coup et prouver au reste de la guilde qu'il était au moins capable. Le geste attira l'attention du monstre qui s'avança en même temps que le prince. Il réussit à éviter le coup de griffes que la ghoul lui lança, mais lorsqu'il profita du déséquilibre bref de la créature pour lui donner un coup de cimeterre qui l'aurait normalement bien endommagée, elle parvint à bloquer l'attaque et renversa brutalement Artaban à l'aide de son autre patte verdâtre. Celui-ci ne se releva pas tout de suite, son dos ayant absorbé une partie du choc lors de la chute, mais vit ses camarades prêts à combattre cette dernière ghoul visiblement plus forte que les deux autres - ou peut-être était-ce le prince qui était malchanceux. Il était sûr en tout cas qu'il devait se ressaisir s'il voulait ne pas ralentir la quête et augmenter leurs chances de se faire blesser. Il avait donc bien fait de s'entourer de deux soldats avec de grandes capacités, et de Rowena qui pourrait les soigner dès que possible.