The love we had, we had to let it go

And maybe someday we will meet, and maybe talk, and not just speak.
Don't buy the promises 'cause there are no promises I keep.

De la neige. A Calormen. Artaban n’avait encore jamais eu l’occasion de voir la moindre tombée de neige dans son royaume, bien qu’il sache que certaines montagnes à l’ouest étaient souvent blanches à l’approche de l’hiver. Quelques temps plus tôt, il avait entendu des tarkaans raconter le froid glacial qu’ils avaient du affronter en allant de Teebeth à Tashbaan ainsi que le ralentissement de leur trajet dû à la tempête de neige qu’ils avaient essuyé. Le prince, qui était arrivé deux semaines plus tôt, passait plusieurs heures de ses journées dehors, dans les jardins, dans les galeries du palais d’Azim Balda. A la vue de ces flocons blancs qui tombaient sans cesse depuis des heures en cette journée, il s’était longuement étonné et avait fini par aller faire quelques offrandes à Tash et prier pour la sécurité des Calormènes et de l’Empire.
Il se trouvait, en compagnie de sa femme et de leur enfant, dans la résidence d’été du Tisroc par ordre de ce dernier, qui avait envoyé son fils au cœur du royaume quelques temps afin que les seigneurs des grandes villes puissent facilement le contacter si besoin était. En effet, quelques temps plus tôt, des rumeurs de rébellion étaient parvenues jusqu’à la capitale, bien qu’elles n’aient pas l’air fondées. Des fanatiques religieux auraient commencé à assaillir les villes, dont Azim Balda, en hurlant la faute au Tisroc, aux tarkaans, aux voleurs et aux pilleurs qui mettaient en péril la puissance de l’Empire et qui attiraient la colère des Dieux sur le peuple. En tant qu’ambassadeur, Artaban était souvent amené à discuter et à négocier, et il possédait l’éducation d’un prince, ce qui donnait un certain avantage pour pouvoir régler ces conflits – s’ils existaient bel et bien – sous l’autorité presque directe du Tisroc. Il en avait profité pour amener sa famille dans cette résidence pratiquement inhabitée pour le moment, qui leur offrait un certain répit de la vie à la cour de Tashbaan, parfois trop agitée pour Danaë. Même ici, où il n’y avait qu’eux, les cuisiniers, les esclaves et quelques gardes, ainsi que quelques invités qui venaient de temps à autre rencontrer le prince, l’Archenlandaise avait préféré s’éclipser une bonne partie du temps avec Adenash, faisant une visite à Teebeth depuis quelques jours.

Peu après son installation dans ce palais, bien plus modeste que celui de la capitale, Artaban avait décidé de contacter Rowena, qu’il avait revu pour la première fois depuis une dizaine d’années quelques mois plus tôt, et qu’il avait pu à nouveau voir il y a peu, lors d’une quête qu’il avait organisé, en l’invitant à rejoindre sa guilde. Néanmoins, lors de cette dernière rencontre, ils n’avaient guère eu le temps ou l’espace pour discuter de manière approfondie, et il semblait encore à Artaban qu’ils avaient une conversation à finir afin d’apaiser leurs esprits et leurs cœurs. Tant de questions à poser… Il s’était ainsi senti dans l’obligation d’inviter Rowena à quitter sa grotte quelques temps pour venir à Calormen et pour le rencontrer tant qu’il était loin de la capitale. Il avait donc envoyé un messager à Anvard, en espérant que la jeune femme recevrait bien le message. Ne sachant pas si cette dernière avait accepté son invitation et comptait venir, il était simplement dans l’attente depuis une dizaine de jours.
Depuis l’envoi du messager, Artaban avait cessé de se torturer l’esprit sur leurs dernières rencontres et sur tout ce qu’ils s’étaient avoués. Penser à Rowena revenait à penser à cet enfant qu’ils auraient pu avoir mais qui n’avait jamais vu le jour. Si le prince ne souhaitait pas avoir plusieurs épouses, l’idée d’une multitude d’enfants à qui il pourrait conter ses voyages et ses expériences lui faisait chaud au cœur. Et la pensée qu’un enfant, même un bâtard, lui fut enlevé suffisait à lui déchirer ce même cœur. Il n’en voulait cependant pas à Rowena, et la seule chose qu’il souhaitait aujourd’hui était de rétablir le contact entre eux et de ne pas se perdre de vue une nouvelle fois. Il n’était néanmoins pas convaincu que Danaë apprécie qu’il revoie une ancienne conquête avec qui il avait failli avoir un enfant, aussi espérait-il que celle-ci n’insisterait pas pour être présente pour leur conversation si elle se trouvait dans le palais.

Un marchand d’Azim Balda, qui avait entendu parler de ce prince qui s’était installé temporairement dans le palais royal, venait de partir, accompagné des gardes. Il avait tenté de lui vendre ses tonneaux de vin, prétendant qu’il s’agissait d’un vin du sud-ouest de Calormen, un des meilleurs, venant de vignes qui poussaient sur les flancs d’un mont considéré comme béni et protégé par les Dieux. Artaban, qui n’en avait que faire de cet énergumène qui mentait, et qui venait d’apprendre que l’homme avait réussi à entrer en disant qu’il possédait des informations, l’avait fait sortir en un claquement de doigts. Alors que l’escroc repartait, un garde informa le prince qu’une femme s’approchait du palais, alors que la tempête de neige se renforçait de plus belle. Il ne lui suffit que d’une brève description – cheveux noirs, visage pâle mais froid – pour reconnaître là Rowena. Ainsi avait-elle accepté de venir et de le rencontrer. Sans doute lui en voudrait-elle de l’avoir fait marcher sous la neige, mais qu’importait.
Quelques minutes plus tard, des gardes toquèrent aux portes de ses appartements et firent rentrer la Calormène, couverte de neige de partout. Sans pouvoir se retenir, il eut un léger sourire devant son air maussade et passablement énervé, avant de redevenir sérieux. Il fit signe aux gardes de fermer les portes et de les laisser, puis s’approcha d’elle en silence, lui offrant de se débarrasser de ses affaires enneigées et de se rapprocher du feu allumé le matin même.  « Je suis navré que tu aies dû voyager avec un temps pareil. Tu es bien entendue libre de rester ici jusqu’à ce que la tempête se lève. » Et voilà qu’il parlait déjà du départ de Rowena, alors qu’elle venait d’arriver. Quel idiot. Il se dirigea ensuite vers la table présente près d’eux, et servit du vin dans les deux coupes déjà posées près de la carafe dorée. Il espérait seulement qu’ils ne videraient pas une nouvelle fois tout le vin et finiraient dans un sale état, car il n’était pas sûr que Rowena ait ici tout le matériel nécessaire pour les soigner. Après cela, Artaban resta soudain silencieux, ne sachant pas vraiment s’il devait remercier son invitée d’être venue, ou s’il devait directement engager la conversation sur la précédente qu’ils avaient eu. « Tu t’es bien remise de notre quête ? » finit –il par dire d’un ton vague.

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Dès l'instant où Rowena entra, il sentit son regard assassin et plein de reproches. Bien sûr qu'elle lui en voulait de l'avoir fait voyager pendant de longues journées et maintenant sous la neige. Ce n'était sûrement pas ce temps qu'elle avait voulu voir en retournant à Calormen. Artaban resta silencieux au début. La vérité était qu'il ne savait pas réellement comment se comporter vis-à-vis d'elle. Il avait été tout aussi confus lors de leurs retrouvailles, et il avait été plus facile de lui parler une fois qu'une certaine quantité d'alcools avait empli ses veines. Quant à la quête, il n'avait pas vraiment réfléchi, et était resté dans son rôle de prince et de chef de guilde, sauf une fois qu'ils avaient appris à se connaître et à combattre ensemble. Mais à présent... devaient-ils se parler comme des amis ? Comme des connaissances ? Finalement, lorsque la jeune femme prit à son tour la parole, il oublia bien vite ce tracas ridicule. Il eut un léger sourire gêné en se rappelant de la manière dont Rowena avait été blessée pendant la quête ; il se sentait suffisamment mal que ses compagnons, qu'il avait lui-même recruté, aient ainsi risqué leur vie à de nombreuses reprises. Il fut néanmoins rassuré qu'elle aille mieux et qu'elle ait pu faire le voyage. Devant la question qu'elle posa ensuite, il se dirigea vers la porte des appartements, demanda au garde d'interpeller un serviteur afin d'apporter de la nourriture chaude. Il prit ensuite une couverture posée sur un coffre du côté de sa chambre, la déplia et la posa doucement sur ses épaules, alors qu'elle s'était assise sur l'un des fauteuils présents dans la salle. « Tu es plus forte que tu n'en as l'air, je savais que tu t'en sortirais. Et je vais bien, merci. » En effet, pourquoi l'avait-il fait venir jusqu'ici ? Il espérait cette fois qu'elle ne lui en voudrait pas de l'avoir fait traverser ce temps infernal. « En partie. Je voulais m'excuser de t'avoir mise en danger. Je voulais tellement agir...faire quelque chose, que je n'ai pas assez réfléchi à ce que nous pourrions affronter. Malgré tout, tu as été très utile et je te remercie d'y avoir pris part. Et... » Il se déplaça à nouveau rapidement et jeta une bourse pleine de pièces dorées sur la table. Rowena n'ayant aucune profession "officielle" en Archenland et le roi du royaume n'ayant pas voulu envoyer l'un de ses soldats pour la quête, il s'agissait donc à Artaban de lui remettre personnellement sa récompense. Le sac contenait des croissants, la monnaie calormène, mais il savait que la jeune femme saurait se débrouiller pour les utiliser même dans le Nord.

Le prince s'assit enfin sur la chaise qui se trouvait de l'autre côté de la table. Au même moment, un garda toqua et entra afin de laisser passer un esclave qui posa sur la table - après une révérence profonde - un plateau contenant deux assiettes pleines de nourriture fumante : de la viande, des légumes du coin, de la sauce, des accompagnements. Lorsqu'il fut parti, le silence retomba. Il était rare qu'Artaban s'excuse et l'admette aussi directement, mais Rowena méritait cette preuve de sincérité. Serait-il aussi sincère quant au reste de la raison pour laquelle il avait voulu la revoir ? Toujours silencieux, il finit par remarquer qu'elle avait recouvert sa tenue par des tissus colorés d'un style calormène. Simple commodité ou volonté de retrouver ses origines ? Cela suffit à faire sourire Artaban pendant un bref instant, avant qu'il ne relève ses yeux vers ceux de la sorcière. Il avait d'ailleurs tant de questions sur ce fameux rôle qu'elle jouait en Archenland. Il savait qu'elle préparait des poisons, mais aussi des remèdes, qu'elle maitrisait de nombreuses plantes, et qu'elle vendait ses produits. Néanmoins il n'en savait pas vraiment plus. « Les affaires marchent bien pour toi ? » finit-il par demander, espérant qu'elle lui en parle un peu plus éventuellement.
Il saisit son verre et but une longue gorgée, puis commença à manger avant que la nourriture ne devienne froide. Bien qu'il soit au chaud et qu'un feu soit allumé dans la pièce, il se sentit meilleur dès la première bouchée de viande. La simple vue de cette neige dehors lui suffisait à frissonner. Il priait pour que ce temps atypique parte vite, et qu'Azaroth fasse surgir son soleil protecteur dans le ciel calormène. Ce palais, qui certes n'était pas aussi magnifique que le palais de Tashbaan, avait tout de même un certain charme, aujourd'hui masqué par la neige. Il se demandait si Rowena, sûrement habituée à sa grotte, pouvait apprécier la beauté d'un tel lieu, ou si elle était indifférente. Lui n'avait jamais pu l'emmener dans des lieux luxueux lorsqu'ils se connaissaient à Tashbaan, et aujourd'hui encore, il aurait été inapproprié qu'il l'invite dans le palais de la capitale. Au moins ici, à Azim Balda, peu de personnes étaient témoins de ses visites et de ses invités, et la plupart n'oseraient en parler. « Il y a une forêt près d'ici, à une heure à cheval. Tu pourras peut-être récolter quelques plantes. Je ne crois pas que tu reviennes souvent à Calormen... » indiqua-t-il en regardant ailleurs. Il fallait dire que cela l'attristait non seulement parce qu'il ne pouvait la voir, mais aussi parce qu'il n'aimait pas l'idée qu'une personne quitte son royaume et n'y revienne jamais. Mais il se doutait que Rowena avait peut-être quelques difficultés à venir ici, pour son commerce ainsi que pour les souvenirs peu heureux qu'elle pouvait avoir. C'était les seules raisons qu'Artaban avait trouvé pour expliquer que la jeune femme ne soit pas encore rentrée dans son royaume d'origine, celui qu'elle prétendait toujours avoir dans son cœur mais qu'elle n'avait pas revu pendant de nombreuses années...

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Il ne fallut pas longtemps à Artaban pour comprendre que Rowena était non seulement en colère d'être venue ici - probablement à cause de la tempête de neige - mais qu'elle se sentait également mal à l'aise. Il s'en était douté dès qu'il avait envoyé son messager. Comprendre une fille du peuple, qui vivait aujourd'hui dans une grotte dans la forêt, pourrait-elle être confortable dans un tel environnement étranger ? Tous deux n'avaient jamais partagé quelque chose qui avait un semblant de luxe : lorsqu'ils étaient amants, Artaban rencontrait la jeune femme dans la taverne de son père, et prenait souvent soin à ne pas mettre ses grands habits royaux. Elle n'avait aperçu le palais que de loin, comme la plupart des habitants de Tashbaan, et le prince s'était refusé à lui offrir des bijoux dignes de princesses de l'Empire, sachant pertinemment qu'elle aurait été gênée par cela. Il n'était pas sûr qu'elle ait véritablement changé aujourd'hui, et que même si elle avait pu entrer dans le palais royal lors du bal remontant à quelques mois maintenant, un tel luxe ne lui convenait pas. Artaban ne put s'empêcher de penser un instant qu'elle serait pourtant si belle et si étonnante à la cour de Tashbaan, dans une robe similaire à celle qu'elle portait actuellement. Elle n'avait pas les manières d'une Tarkheena, mais elle aurait pu aisément passer pour une grande dame riche et puissante auprès des plus hauts seigneurs du royaume.
Artaban espérait néanmoins qu'elle finirait par s'y habituer et par ne pas être aussi mal à l'aise dans les moments à venir. La Calormène reprit enfin la parole pour lui répondre à propos des herbes présentes dans la forêt. Elle n'avait pas tord, effectivement... Il sourit néanmoins lorsqu'elle précisa qu'elle reviendrait, et quand elle évoqua Azaroth. Bien qu'elle parle de la déesse avec humour, sans le moindre reproche, le prince se demandait réellement à quoi pouvait penser les Dieux. Quelles étaient leurs intentions. Le peuple d'Azim Balda était terrifié d'affronter cette neige qu'ils n'avaient jamais vu et qu'ils ne savaient vaincre, et croyaient que les Dieux les punissaient. Ou peut-être que les Dieux punissaient ceux qui étaient responsables des expéditions, des sacrilèges commis. Toujours était-il que cette météo était véritablement handicapante et dangereuse, et que les Dieux mettaient en péril leur propre peuple.

Rowena lui répondit à nouveau en parlant de son commerce. Il voyait en effet qu'elle ne semblait pas manquer d'argent, et lui adressa à nouveau un léger sourire. Il ne savait pas réellement ce que c'était que de devoir travailler pour vivre, bien qu'il comprenne un peu le concept. Certains pouvaient s'offrir des voyages et de belles tenues grâce à leurs efforts, d'autres pouvaient seulement nourrir leurs enfants, et d'autres pouvaient tout faire sans que l'argent ne soit le problème. Artaban faisait quelque chose de sa vie après tout, mais il ne recevait pas d'argent et ne faisait qu'en dépenser lorsque cela était nécessaire. Il reprit lui-même une gorgée de vin, tandis que son invitée posa soudain ses couverts et le fixa longuement. Certes, il ne l'avait pas fait traverser des centaines et centaines de kilomètres par la mer et la terre pour prendre de ses nouvelles durant deux minutes, et la congédier comme si de rien n'était. Avec un soupir, il remplit leurs verres de vin silencieusement, puis ajusta sa position dans son fauteuil. Il ne détourna pas le regard une seconde des yeux de Rowena, qui paraissait vouloir des réponses précises et exactes, sans mensonges, sans détours. « Ton commerce ne me révulse pas. Je négocie sans cesse avec des personnes bien pires que toi, pour qui le poison n'est rien. » Il se doutait que continuer à tourner autour du véritable but de sa visite rendait la jeune femme hors d'elle. Ce n'était sans doute pas une bonne idée de l'énerver encore plus qu'elle ne l'était, mais après tout, elle n'avait aucun autre endroit où allait pour l'instant. « Et je te prierais de reconnaître au moins que tu as choisi de venir ici. A aucun moment je ne t'ai ordonné de quitter Archenland, et si j'avais su que tu aurais dû affronter une tempête, je ne t'aurais sans doute même pas invité. » Si Rowena avait raison d'être énervée, ce n'était cependant pas une raison pour s'en prendre à lui et faire comme s'il l'avait presque obligé à venir à Azim Balda.

Après que cela fut dit, il était enfin prêt à répondre convenablement à la Calormène. Cela lui prit néanmoins quelques secondes, car il voulait être suffisamment clair dans ses propos, en espérant que ses raisons conviennent à son invitée et qu'elle ne le maudisse pas. « Tu sais comme moi que nous avons une discussion à terminer. Ce n'est pas quelque chose dont nous aurions pu parler au bal, et encore moins pendant la quête, en combattant des goules ou des cyclopes. Si j'avais voulu en savoir plus sur ton commerce ou sur ton état de santé, je me serais contenté d'un simple message... » Mais il avait envoyé un messager pour s'assurer que Rowena recevrait correctement sa lettre. Il aurait peut-être du, en effet, préciser l'objet de l'invitation ; mais il pensait la sorcière suffisamment intelligente pour comprendre qu'il n'avait pas l'intention de l'effacer aussi vite de sa vie et d'oublier tout ce qui avait pu se passer entre eux. Ils méritaient tous deux de finir leur conversation proprement, et à Calormen. Elle l'avait sans doute deviné, et peut-être était-ce la raison pour laquelle elle le poussait à parler maintenant. Elle n'était pas dupe, avait-elle dit auparavant... « Au fond, je ne sais pas vraiment ce qu'il y a à dire. Mais j'ai longuement réfléchi, je me suis repensais à la conversation que nous avons chez toi des dizaines de fois, je me suis rappelé de tout ce que nous avons partagé il y a tant d'années. Je t'ai retrouvé, alors que je te croyais morte, et je refuse de te laisser partir à nouveau aujourd'hui. Nous avons encore moins en commun qu'auparavant, je n'ai sans doute rien à apporter, mais... je veux connaître celle que tu es devenue. Je veux voir celle que tu es derrière ton masque, derrière tes répliques cinglantes et le dégoût que tu penses m'inspirer. »

Artaban n'était pas vraiment sûr que Rowena apprécie qu'il la considère toujours un peu comme cette fille de dix-sept ans qu'il avait courtisé en une soirée et qu'il avait mis enceinte. Peut-être même voudrait-elle partir tout de suite, ne rien vouloir à faire avec lui, ne plus vouloir penser au passé, à la souffrance qu'il lui avait apporté. Il n'était pas impossible qu'elle le souhaite pas discuter ; le prince se rappela néanmoins qu'elle était bel et bien venue et que ce n'était pas pour rien. « Je ne pense pas que tu aies dévoilé à beaucoup de personnes ce qu'il t'ait arrivé. Tu n'as pas à faire semblant avec moi. Même si je ne peux comprendre tout ce que tu as traversé, tu peux partager ton deuil, si tu le souhaites. Nous n'avons pas aujourd'hui à crier, à pleurer, et à boire pour faire semblant que nos vies iront mieux. » Contrairement à ses remarques précédentes concernant le commerce de la Calormène et ses intentions, il s'était appliqué à garder un ton calme, sans montrer de la pitié ou de la compassion. Il souhaitait que Rowena reprenne son calme, mais aussi qu'elle accepte d'avoir ce genre de discussion avec lui, si elle en était capable. Ce qu'il voulait ? Qu'elle lui raconte ce qu'elle avait fait pendant quatorze ans sans cet enfant qu'elle aurait pu avoir. Comment elle avait appris à faire ces potions, ces remèdes, ces poisons. Comment elle s'était fortifié de la sorte et avait survécu dans ce royaume étranger. Et surtout, si elle lui en voulait, et si elle envisageait d'être au moins amie avec lui.

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Rowena paraissait réagir plus vivement que le prince ne l'aurait anticipé. Elle ne disait rien, mais ses légers tremblements et son apparente volonté de manger le plus vite possible traduisait son malaise dans la situation. Artaban termina tout de même de dire ce qu'il avait à dire, et attendit. En soi, qui avait-il à dire, en effet ? Tout ceci s'était passé de nombreuses années auparavant, ils avaient refait leurs vies, et le prince n'était d'ailleurs au courant que depuis quelques mois. Rowena avait vécu avec cela plusieurs années, mais ne paraissait pas réellement avoir fait le deuil ou être passée à autre chose. Il se sentait responsable et espérait pouvoir aider son ancienne amante, mais n'était pas vraiment sûr qu'elle le laisse lui demander de s'ouvrir ainsi à lui et de replonger dans le passé. Il la revoyait comme lors de leur dernière rencontre : tremblotante, effrayée par ce qu'elle devait dire, honnête. Elle jouait le jeu et ne se cachait pas derrière ce masque qu'il connaissait peu mais qu'il admirait presque. Peu de personnes étaient capables de véritablement cacher leurs émotions et leur passé, de se forger une nouvelle identité sans oublier qui ils étaient. Rowena avait bien entendu beaucoup changé, pour ce qu'il voyait ; mais elle reconnaissait elle-même sa fragilité, sa méfiance. Il la laissa se lever silencieusement, sans la couper, et l'écouta tandis qu'elle poursuivait à son rythme. Elle semblait se détendre un peu, ce qui fit plaisir à Artaban. Peut-être n'appréciait-elle pas la raison pour laquelle il l'avait fait venir ici, mais elle semblait prête à accepter de répondre à ses questions.
Après un léger silence, il l'entendit murmurer qu'il avait été une erreur. Il n'était pas sûr que ce soit une plainte, un reproche, mais ne le prit pas mal. Après tout, il avait été celui qui l'avait séduite, qui l'avait convaincu qu'ils pourraient vivre une relation secrète malgré leur différence d'âge et de rang, et qui finalement l'avait mise enceinte sans même le savoir. Mais aujourd'hui ils ne pouvaient nier ni haïr ce qu'il s'était passé entre eux, cela ne servirait à rien.

Tandis qu'il finissait lui-même de manger, Artaban sourit en la voyant regarder longuement les tableaux et fresques décorant les murs et le plafond. La sorcière n'avait pas encore terminé de parler et prenait son temps, ce qu'il ne reprochait pas. Elle finit même par lancer un commentaire sur la décoration, en précisant cependant qu'elle ne pourrait pas vivre dans ce type d'environnement. Il comprenait un peu ses raisons : toutes ces peintures, ces sculptures, ces œuvres affichées partout en l'honneur des Dieux et des grands Tisrocs et généraux que l'Empire avait connus pouvaient paraître étouffantes, trop nombreuses. Un peu de pureté et de légèreté étaient parfois la bienvenue. Rowena, enfin, revint sur leur conversation principale et avait l'air plus confiante que précédemment. Sans s'en empêcher, il ria doucement à ses paroles, notamment lorsqu'elle mentionna Zardeenah. Il aimait à entendre qu'elle n'avait pas oublié les coutumes et traditions de son pays d'origine, qu'elle tenait toujours les Dieux en son cœur, comme le montrait par exemple sa tenue typiquement calormène que n'importe quelle femme pourrait envier. Il demeura silencieux pendant quelques secondes puis lui fit signe de la suivre. Ils se trouvaient actuellement dans un salon, mais il s'agissait en réalité des appartements temporaires d'Artaban, réservés pour la famille royale. Aussi, le salon était grand pour recevoir des invités, mais il y avait également une chambre à côté. Le prince se dirigea vers une porte masquée par un rideau, qu'il ouvrit et laissa passer Rowena avant de s'engouffrer dans la chambre à son tour. Contrairement au reste des appartements, cette partie était un peu moins décorée, comportant quelques bougies allumées dans les coins, une fenêtre peinte, une fresque entourant le haut de la pièce et se terminant sur le plafond, et quelques tapis aux armoiries et couleurs de la royauté de Calormen. C'était peut-être osé de la part du prince de montrer ainsi ses appartements, mais il n'en avait que faire. Il souhaitait simplement lui montrer le reste de la décoration, et quitterait cette pièce si Rowena se sentait mal à l'aise. « Je crois que la première femme de mon père - puisse-t-il vivre pour toujours - a décidé de changer la décoration de certaines pièces peu après leur mariage. Il me semble que je suis actuellement dans les appartements destinés à mon frère aîné ; je suppose donc qu'elle a voulu faire une décoration spéciale pour l'héritier du trône. »

Il prenait donc les appartements de son frère, mais celui-ci n'irait pas dans ce palais avant plusieurs mois au moins, comme la majorité de la cour, il n'y avait donc aucun problème. Artaban n'était là que pour quelques semaines a priori, et avait pris la première chambre qui venait en se moquant bien de ne pas utiliser celle à laquelle il était destiné. Le palais était vide et personne ne venait ici, à part quelques personnes ayant besoin de parler au prince. Et puis Danaë avait semblé aimer cette décoration.
Le prince lui indiqua de s'assoir sur le lit ou sur l'une des chaises présentes dans la pièce, s'asseyant lui-même sur les draps retendus le matin même par les servantes. « Peu de personnes arrivent à vivre la perte d'un enfant et à se faire de l'argent. Tu viens du peuple, mais tu as réussi à t'élever bien plus haut que la plupart d'entre eux, dans un royaume inconnu qui plus est. Maintenant, rien n'est perdu niveau famille. Tu es encore jeune et belle, et tu pourrais facilement gagner le cœur d'un bourgeois qui accepterait ce que tu fais. Sans doute que l'on dira que tu as ensorcelé le pauvre homme, et tu continueras à être perçue comme une sorcière. » rajouta-t-il en riant doucement. Il savait bien entendu que ce beau discours était impensable et irréaliste pour Rowena, et il ne la voyait pas marier un bon homme riche naïf et subjugué par sa beauté exotique. Mais il n'avait aucun doute qu'elle rencontrerait quelqu'un d'aussi aventureux et dangereux qu'elle peut-être. « Tu as fait ce que tu pensais être nécessaire et obligatoire pour toi-même et pour cet enfant, tu n'as pas à t'en vouloir. Il est vrai qu'il existait d'autres solutions, mais tu étais deséspérée. Peut-être s'agissait-il de ton destin, le destin que les Dieux t'ont écrit, de faire cela. Si tu as pu devenir aussi forte et survivre, c'était peut-être pour une raison précise. Je suis sûr que quelque chose t'attend, quelque chose qui finira par éteindre ce regret qui te ronge, qui te rendra plus riche et influente. »

Le prince avait en effet longuement réfléchi sur ce qu'était devenue Rowena lorsqu'il l'avait revu quelques mois plus tôt. Elle vivait dans une grotte, passait pour une sorcière, préparait parfois des poisons qui servaient au meurtre, mais comme elle le disait, elle était à présent assez riche pour vivre confortablement, non sans quelques efforts. Rien ne prédestinait la fille bâtarde d'un tavernier de Tashbaan à se transformer ainsi ; elle aurait dû rester au service de son père toute sa vie, être peut-être mariée à un homme qu'elle n'aimerait pas, voire même vendue comme esclave, ou elle aurait fini à la rue, souffrant de la pauvreté et de la maladie à un trop jeune âge. Artaban ne pouvait prétendre connaître parfaitement le sort des pauvres habitants de la capitale, mais en savait suffisamment pour deviner tout cela. Au contraire, Rowena avait eu accès à une autre vie, dans un autre royaume, où elle était crainte et faisait un un commerce actif et profitable. Quelque part, il était pratiquement sûr que la jeune femme avait eu le support des Dieux dans son chemin, et qu'elle avait peut-être une grande destinée devant elle - ou en tout cas, une meilleure destinée que la plupart des Calormènes.
Le prince reprit la parole après un léger moment de silence, où il fixa Rowena. « Ce que je veux savoir plutôt, c'est comment tu es devenue celle que tu es aujourd'hui. Qui t'a appris à faire tous ces remèdes et ces poisons ? Est-ce que tu en faisais déjà à Tashbaan, quand nous nous connaissions ? » Après tout, cette jeune fille a priori innocente lui avait peut-être caché des talents à l'époque, qui sait. Il ne lui en voudrait pas bien sûr, il en serait plutôt amusé. Il lui semblait parfois, en pensant à cette époque, qu'il avait presque rêvé de cette relation avec cette fille de tavernier tellement cela lui paraissait improbable et opposé à sa vie d'aujourd'hui. Mais un rêve plaisant dans lequel il se sentait libre de ne pas appartenir à la plus grande famille du royaume, où personne ne le connaissait, où son futur n'était dicté par personne. Dans cette vie, qui sait s'ils auraient gardé cet enfant et seraient restés ensemble... « Comment sais-tu que ton enfant aurait été un garçon ? » lui demanda-t-il subitement, sans prévenir. La question lui était venue en tête alors que les paroles de Rowena résonnaient encore dans son esprit. Il avait néanmoins hésité un très léger temps pour convenir que ce bébé qui n'avait pas connu la vie était celui de la jeune calormène, et non le sien. Il n'avait aucun lien avec cet enfant, sinon le sang, et ne méritait probablement pas de se l'approprier alors que Rowena l'avait fui et ne lui en avait pas parlé avant de longues années.

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